知ってるようで知らない！『わび』と『さび』の意味の違い

日本人の心を表す言葉として、また、究極の美意識として「わび・さび」はよく使われていますが、この「わび・さび」はいったいどういう意味なのでしょう。違いはあるのでしょうか。今回はそんな疑問にお答えします。

このページの目次

1 『わび（侘び）』
2 『さび（寂び）』
3 まとめ

『わび（侘び）』

意味　：日本の美意識の1つ・気落ちする、嘆く、寂しく思う、落ちぶれる。
使い方：侘しさ（人里離れた侘しい田舎）、（侘しい住居）

古語「侘び」から転じたもので、本来は「劣った状態や不足すること」「心のままにならない」というのが原義です。中世以降は、肯定的にとらえられるようになり、簡素で閑静な趣を楽しむ境地を、意味するようになりました。

では、「侘び」という言葉が、独特の美意識を表すようになったのは、いつごろでしょうか。頻繁に使われるようになったのは、南北朝時代から、江戸初期の間のようです。特に室町時代中期以降に、「茶の湯」という茶を立てて、客人に供する作法が確立してきました。これを究めていき、大成させ完成させたのが「わび」茶です。

「侘び」とは、質素で簡素な中に生まれる、静寂を美しいと感じる心、簡素な茶室の空間の中で精神を集中させて、楽しむ心が非常に美しいのです。空間だけでなく茶碗や、陶器から素材や、形状に至るまで、質素でありふれたように見える物の中にこそ、美しさを見出すのです。

美意識は、茶道の発展とともに、広まっていったと思われます。茶の湯では「侘」の中に、単に粗末であるというだけでなく、美的に優れたものであることを、求めるようになったのです。日本人は古き時代から、散りゆく桜や、落ち葉、苔に覆われた岩など、自然界でも生き生きとした自然よりも、情緒あふれるものに、美を感じてきたのです。

「わび」は、内面の美しさを見出すことに使用され、さびれや汚れを受け入れ、楽しむ前向きな心についての言葉です。

『さび（寂び）』

意味　：日本美意識の1つ・弱くなる（光や色が）、色あせる、古くなる
使い方：寂しさ（寂しい顔つき）、（寂しい夜道）

さびは、江戸時代中期以降に、茶の湯の美の表現として、「わび」とセットで使われるようになったようです。「静寂のなかに、奥深いものや豊かなものが、おのずと感じられる美しさ」をいい、動詞「寂ぶ」の名詞形です。

「寂び」という言葉は、光や色が弱くなる、色あせるなどの意味がありますが、普通に考えたらよい意味では、使われないような気がします。ただ色あせているような様子であっても、寂しげな景色でも、日本人はそこに美しさがあると、考える感性があるのです。

例えば、秋になると山々に、生い茂っている木の葉が、黄色や赤色に色づき、この紅葉を求めて人々は、山の散策に出かけます。ただ冬になるとその景色は一変し、葉っぱが散ってしまい、今まで美しかった風景が見れなくなってしまいます。日本人でなければ、この寒々しい景色に落胆するでしょう。

しかし、日本人はそれまで、人々を魅了していた場所が、閑散としている寂しさ、もみじの葉が最後の一枚だけ残っている健気さを、美しいと感じることができる、感性をもっているのです。また、日本の伝統行事や伝統宗教は、見た目の派手さではなく、静寂や精神性を好む傾向があり、また日本の伝統文化は「感性」と「情緒」に支えられています。これも「寂び」を感じさせます。

世の中のものは経年劣化によりよごれたり、欠けたり、さびたりします。ものが劣化していく中で、逆にその変化の美しさを「さび」といいます。