親戚関係を表現するとき、いちばんややこしいのが『おじ』さんや『おば』さんをどう書くか、ということです。『おじ』さんには『叔父』・『伯父』、『おば』さんには『叔母』・『伯母』と言う単語がそれぞれ当てはまり、それぞれの違いがよくわかりません。ここではそれぞれの言葉の違いを、可能な限り明確にあらわすことにします。
『叔父』
- 意味：父の弟あるいは母の弟のことです。自分自身の配偶者の父母の弟や、父母の妹の夫など、義理の関係も含みます。
- 使い方：母方の叔父さんはいざというときに助けてくれます。
両親（義両親含む）の兄弟姉妹のうちの男性のことは、すべて『おじ』さんと呼びますが、手紙などに書く場合には、父母（あるいは義父母）の年齢より年下の人のことを、すべて『叔父』と表現します。
時には父母（あるいは義父母）だけでなく、自分自身の年齢よりも若い場合もあります。（ただし父母（あるいは義父母）の妹の夫の場合には、年齢に関係なく『叔父さん』と書きます。）親戚の相互関係をより明確にあらわすため、性別による区別だけでなく、年齢による上下関係を加えて表現するのです。
ポイントは、男性であることと、父親（あるいは母親）より年下であることの2点です。ただし父親（あるいは母親）の妹の夫、というような姻戚関係の場合には、年齢は関係ありません。
『伯父』
- 意味：父の兄や母の兄のことを意味しています。自分自身の配偶者の兄や、父母の姉の夫など、義理の関係を含みます。
- 使い方：僕の伯父さんはのんびり屋すぎて、困っています。
両親（義両親含む）の兄弟姉妹のうち男性は、すべて『おじ』さんと呼ばれます。しかし、手紙などに書く場合には、父母（あるいは義父母）の兄のことを、すべて『伯父』と表現します。（ただし父母（あるいは義父母）の姉の夫の場合には、年齢の上下にかかわりなく『伯父』と書きます。）
親戚の相互関係をより明確にあらわすため、性別による区別だけでなく、年齢による上下関係を加え、このような単語による区別を行うのです。
この言葉の定義のポイントは、男性であることと、父親（あるいは母親）より年上であることの2点です。しかし父母の姉の夫というような姻戚関係の場合は、年齢の上下は考慮しません。
『叔母』
- 意味：父や母の妹のことを表す単語です。自分自身の配偶者の父母の妹や、父母の弟の妻などの義理の関係を含みます。
- 使い方：義理の叔母はお菓子づくりが上手です。
両親あるいは義両親の兄弟姉妹に含まれる女性はすべて『おば』さんと呼びます。手紙などに書く場合には、父母あるいは義父母の妹の場合には『おば』を『叔母』と表現します。
時には父母あるいは義父母の年齢だけでなく、自分自身の年齢よりも若い場合もあります。（ただし両親あるいは義両親の弟の妻の場合は、年齢に関係なく『叔母』となります。）親戚の相互関係をより明確にあらわすため、性別による区別だけでなく、年齢による上下関係を加えた言葉を使って表現するのです。
この言葉に定義のポイントは、女性であることと、父親（あるいは母親）より年下であることの2点です。ただし父母の弟の妻の場合のような姻戚関係では、年齢差は関係ありません。
『伯母』
- 意味：父や母も姉を意味する単語です。自分自身の配偶者の両親の姉や父母の兄の妻など、義理の関係も含みます。
- 使い方：伯母さんは、母が亡くなった後、私たち兄弟の母親代わりになってくれました。
両親あるいは義両親の兄弟姉妹のうちの女性はすべて『おば』さんと呼びますが、そのうち父母（あるいは義父母）の姉にあたる人のことを、手紙などに書く場合はすべて『伯母』さんと表現します。
父母（あるいは義父母）の兄の妻の場合は、年齢に関係なく『伯母』と表現します。親戚の相互関係をより明確にするため、性別による区別に加えて、年齢による上下関係がわかるような言葉を使うのです。
この言葉の定義のポイントは、女性であることと父親（あるいは母親）より年上であることの2点です。ただし父母の兄の妻のような姻戚関係の場合、年齢差は関係ありません。
まとめ
両親の兄弟姉妹のうち、男性はすべて『おじさん』と呼び、女性はすべて『おばさん』と呼びます。しかし親戚関係を手紙などに書く場合には、父あるいは母に対する年齢の上下関係をこれに加えて『叔父』さん、『伯父』さん、『叔母』さん、『伯母』さんと表現します。ただし姻戚関係による場合には、例外があるので注意して下さい。
