日本語には同じ読み方で意味の違う言葉（同音異義語）が数多くあり、『成長』と『生長』もその中の一つですが…『成長』と『生長』は意味も似ているため、どっちを使えばいいの？と混乱してしまうこともあるようです。
そこで今回は、『成長』と『生長』の意味の違いについて解説します。
『成長』
- 意味 ：人や動物・物事が発達し大きくなること
- 使い方：子供が大人へと成長する、経済成長
“せいちょう” とは、生物や物事が発達し大きくなることを指しますが、『成長』は人や動物に対して、もしくは「経済が成長する」などと比喩的に使われます。
人や動物に対して使われるので、「爪」や「髪の毛」にも『成長』を使います。人間の「赤ちゃん」や犬・猫などの「ペット」、金魚などの「観賞魚」に対しても『成長』を使います。
『生長』
- 意味 ：植物が伸び育つこと。
- 使い方：苗木が生長する
『成長』が人や動物に対して使われるのに対し、『生長』は植物が発達し大きくなることを指します。「種」や「苗」「花」「草木」などの植物には全て『生長』を使います。
現在では学校の教科書を中心に、動物に対しても植物に対しても『成長』と使うことに統一されています。ただ、『成長』に統一されているからといって、植物に『生長』を使うのは間違いではありません。
もしどちらにするか迷ったときは、『成長』と表記すれば問題ないでしょう。
